15 octobre 2009

"Les trésors de l'Auto sur la Toile", par Jacques Chevalier,
Le Figaro, 01/10/2009.

Des clichés sur verre, témoignages émouvants des débuts du moteur à explosion, seront disponibles en tirage limité sur Internet.

"C'est une épopée fulgurante et romantique qui surgit aujourd'hui des fonds historiques de l'Automobile Club de France. Plus de 2 500 plaques en verre originales, témoignages photographiques d'une fabuleuse histoire qui balbutie puis s'emballe, sortent des réserves de la Place de la Concorde pour toucher le grand public. Présentées ce matin par Hugues du Rouret, le président du très respectable cercle qui accompagna la naissance de l'aventure automobile à la fin du XIXe siècle, ces précieuses archives seront accessibles à quiconque voudra en faire l'acquisition.

Non pas de l'original bien sûr, qui appartient à l'ACF, mais d'un tirage sur papier baryté numéroté à sept exemplaires. Connues de quelques-uns seulement, ces plaques de verre sommeillaient dans les réserves documentaires très abondantes du club fondé, il faut le souligner, en 1895 par le marquis de Dion, le baron de Zuylen et mon distingué prédécesseur, le journaliste du Figaro Paul Meyan.

Le premier rallye Paris-Bordeaux-Paris venait de se disputer et, relevant l'esprit innovateur et enthousiaste des participants, le marquis de Dion avait aussitôt imaginé de les fédérer au sein d'un club encourageant l'essor de la belle invention. Le baron Étienne de Zuylen y voyait, pour sa part, «une idée saine destinée à apporter un grand soulagement aux pauvres chevaux».
«La walkyrie de la mécanique»

L'Auto - son nom entre initiés - était née, allait être imitée partout sur la ­planète et lançait tour à tour le premier Salon de l'auto et la création de la chambre ­syndicale des constructeurs (1898), le premier contrôle technique (1900), attribue les couleurs nationales aux voitures de course (1902), crée le premier Grand Prix en circuit qui deviendra l'année ­suivante le GP de l'ACF, ancêtre des GP de F1 actuels.

Philippe de Flers, président d'honneur de l'ACF se plaît à souligner quelques insolites exploits passés, comme ceux d'Anne de Mortemart, duchesse d'Uzès, qui obtint son permis de conduire devant trois examinateurs en avril 1898 aux commandes d'une bicylindre Delahaye. Elle commit deux mois plus tard le premier excès de vitesse dans le bois de Boulogne à l'allure extravagante de 12 km/h. Il n'y avait pas de radars mais des chronomètres à l'époque, tout aussi efficaces pour encaisser 5 francs d'amende.

Les femmes s'illustrèrent souvent dans ­cette aventure mécanique, telle Camille Dugast qui, sur le sinistre Paris-Madrid de 1903 interrompu à Bordeaux en raison du nombre d'accidents, aida l'Anglais Stead à s'extraire de sa voiture retournée alors qu'un autre engin arrivait.

Surnommée « l'amazone aux yeux verts » ou « la walkyrie de la mécanique », cette sportive émérite qui pratiquait le parachutisme, l'alpinisme, l'aviation et la course auto, s'illustra encore lors d'une épreuve en canot automobile reliant Alger à Lyon dans des conditions météo exécrables. Elle fut la seule à rejoindre l'arrivée.

Si les historiens ergotent encore sur ce que fut la première automobile, tout ce qui en a favorisé la promotion et l'essor a été inventé durant ces quelques années où l'ACF compila déjà nombre de documents qui ressurgissent aujourd'hui. Les fameuses plaques en verre sont le plus souvent d'auteurs oubliés qui en ont fait don à l'époque à l'ACF mais apportent des témoignages précieux d'événements qu'il a fallu le plus souvent identifier.

Les fins limiers du comité scientifique de l'ACF ont ainsi, pendant deux ans, examiné chacune des plaques pour traquer les personnages, les machines et définir les événements. Heureusement, beaucoup étaient relativement faciles à sous-titrer par les experts (voir aussi sur lefigaro.fr).

Cela fait, chaque plaque, rendue très fragile et délicate à manipuler, a été confiée à un photographe, Olivier Dupif, qui a procédé à un nettoyage puis a tiré un internégatif sans projeter de lumière intense qui aurait pu affecter les sels gélatino-argentiques de la plaque. Puis il a comblé les manques lorsque c'était nécessaire selon les règles de la restauration.

À partir de ce négatif validé sont tirés sept exemplaires argentiques de chaque photo sur papier baryté. Un timbre à sec de l'ACF et la signature de Jean Panhard, président d'honneur de l'ACF, attestent de l'authenticité du document".

 

De 195 à 300 €

Ces superbes tirages 30 × 40, qui pourront constituer un cadeau original pour les nombreux passionnés d'automobile, sont visibles sur le site www.collectionacfphotovehicule.com. Pour le moment, 600 des 2 500 plaques ont été restaurées et mises en ligne. Elles sont classées selon quatre thèmes : automobile et société, épreuves sportives, véhicules à 2 ou à 3 roues et véhicules utilitaires. Le prix est de 300 € mais quelques ventes flashs sont réalisées à moins de 200 €.

   

 

 

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